Den del, der især bruges til at sætte smag på maden, er rodstykket af den opsvulmede stængel - lige ved roden.
Citrongræs indeholder citronolie, men ikke citronsyre som citronen. Den besidder altså den duftende citronagtige kvalitet, som citronen har, uden at være syrlig og besk. Hvis man ikke har frisk citrongræs, kan man bruge tørret.
Citrongræs anvendes ofte sammen med hvidløg, ingefær, chili og koriander til at forhøje smagen i krydrede retter. Citrongræs bruges mest i retter med fisk, kylling og nudler, supper og salater.
Citrongræs kan også anvendes som en pensel til at dryppe kødet med, inden det steges eller grilles. Skær den tykke ende af citrongræs væk. Den skårne ende bankes indtil den bliver som en lille pensel.